Mechanische Uhren werden von einer Schraubenfeder angetrieben, die als Hauptfeder bezeichnet wird. Wenn sich diese Feder abwickelt, verkürzt sich die Laufzeit der Uhr. Diese verbleibende Zeit wird als Gangreserve, Aufzugsanzeige oder Auf-/Ab-Anzeige bezeichnet. Auf dem Zifferblatt erscheint eine sich um einen Winkel drehende oder lineare Anzeige zur Anzeige der Gangreserve, ähnlich der Tankanzeige eines Autos.
Eine einfache Form der Gangreservekomplikation nutzt eine Differenzialschraube. Die Differentialschraube ist ein Rad, das parallel zum Lauf auf eine Gewindewelle geschraubt wird. Die Oberseite der Differenzialschraube verfügt über einen konischen Abschnitt, der den Zeiger der Gangreserveanzeige steuert, während er sich auf der Gewindewelle auf und ab bewegt. Dies wird durch die Verwendung einer Verbindung mit einem Finger erreicht, der auf dem konischen Abschnitt ruht.
Wenn die Uhr läuft, dreht das Federhaus die Differentialschraube, wodurch diese auf die Gewindewelle sinkt. Der Winkel der Verjüngung in Kombination mit der Anzahl der Umdrehungen der Differenzialschraube bewirkt, dass sich der Zeiger der Gangreserveanzeige in einem bestimmten Winkel bewegt. Fässer haben in der Regel dicke Zähne, um eine erhöhte Drehmomentbelastung aufzunehmen. Es muss jedoch darauf geachtet werden, dass die Zähne der Differentialschraube immer richtig in die Zähne des Laufs eingreifen.
Beim Aufziehen der Uhr wird ein Rad aufgezogen, das an der Gewindewelle befestigt ist. Wenn die Gewindewelle gedreht wird, bewegt sich die Differenzialschraube nach oben und weist den Zeiger der Gangreserveanzeige auf eine Erhöhung der verfügbaren Leistung hin. Andere Versionen der Gangreservekomplikation umfassen ein Umlauf- und Differenzialsystem. Alle diese Systeme können so angepasst werden, dass sie linear statt über einen Winkel anzeigen. Da skelettierte Uhren immer beliebter werden, werben einige Hersteller mit einer „natürlichen“ Gangreserveanzeige, bei der das Federhaus und die Federhausabdeckung weggeschnitten sind, sodass die Aufzugsfeder und ihr Abwickelzustand deutlich sichtbar sind.
