John Harrison war ein englischer Uhrmacher, der 1693 in Yorkshire geboren wurde. Er wurde bekannt für seine Arbeiten zur Herstellung hochpräziser Zeitmesser, insbesondere Marinechronometer. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts stellte die genaue Bestimmung des Längengrads auf See eine große Herausforderung für Seefahrer dar, da es auf einem fahrenden Schiff schwierig war, die Zeit im Auge zu behalten. Die britische Regierung setzte jedem, der das Problem lösen konnte, einen großen Preis aus, und Harrison war entschlossen, dies zu tun.
Harrison arbeitete viele Jahre an seinen Marine-Chronometern, die darauf ausgelegt waren, auf See die genaue Zeit anzuzeigen. Sein erster Chronometer , bekannt als H1, wurde 1735 fertiggestellt und er verbrachte viele weitere Jahre damit, seine Entwürfe zu perfektionieren. Er schuf insgesamt vier Chronometer, jedes kleiner und genauer als das vorherige.
Im Jahr 1761 wurde Harrisons H4-Chronometer auf See getestet und erwies sich als äußerst genau. Der Chronometer wurde 1762 erneut getestet und es wurde festgestellt, dass er eine Genauigkeit von einer Drittelsekunde pro Tag hatte. Dies war eine bedeutende Errungenschaft, da es den Seefahrern erstmals ermöglichte, ihren Längengrad genau zu bestimmen, was die Navigation auf See revolutionierte.
Trotz seines Erfolgs sah sich Harrison im Laufe seiner Karriere vielen Herausforderungen gegenüber, darunter mangelnder Unterstützung durch das wissenschaftliche Establishment seiner Zeit. Er geriet oft in Konflikt mit dem Astronomer Royal, der seiner Arbeit skeptisch gegenüberstand, und erst später erhielt er die Anerkennung, die er verdiente. Harrison starb 1776 im Alter von 83 Jahren, aber sein Erbe lebte weiter. Seine Marinechronometer zählen heute zu den bedeutendsten wissenschaftlichen Instrumenten aller Zeiten und sind in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt.
Als Anerkennung für seine Leistungen verlieh die britische Regierung Harrison 1773 einen Preis in Höhe von 20.000 Pfund (das entspricht heute Millionen Pfund), und seine Geschichte wurde in Büchern, Filmen und Dokumentationen gefeiert. Er gilt als bahnbrechender Uhrmacher, dessen Arbeit die moderne Navigation und wissenschaftliche Entdeckungen prägte.
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