تُعد الساعة الرقمية عنصرًا أساسيًا في قياس الوقت في العصر الحديث، حيث توفر قياسًا دقيقًا وموثوقًا للوقت في عبوة مريحة يمكن ارتداؤها على المعصم. ولكن من الذي يستطيع أن ينسب إليه الفضل في اختراع هذا الجهاز المنتشر في كل مكان؟
تعود أصول الساعة الرقمية إلى خمسينيات وستينيات القرن العشرين، عندما كانت التقنيات الإلكترونية قد بدأت للتو في الانتشار. في ذلك الوقت، كانت معظم الساعات لا تزال تعتمد على الحركات الميكانيكية التقليدية، والتي تعتمد على التروس والزنبركات للحفاظ على الوقت.
ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من المخترعين والمهندسين يعملون على تطوير الساعات الإلكترونية، التي تستخدم مكونات إلكترونية صغيرة مثل الترانزستورات وبلورات الكوارتز لقياس الوقت. وكان أحد هؤلاء الرواد الأوائل جون بيرجي، الذي حصل على براءة اختراع لتصميم ساعة رقمية في عام 1956.
كان تصميم بيرجي بسيطًا وأنيقًا، حيث كان يتميز بقراءة رقمية تعرض الوقت باستخدام الأرقام بدلاً من العقارب. ومع ذلك، لم تكن التكنولوجيا في ذلك الوقت متقدمة بما يكفي للسماح بالإنتاج الضخم للساعات الرقمية، وظل اختراع بيرجي مجرد فضول.
لم تنطلق الساعات الرقمية إلا في سبعينيات القرن العشرين، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى جهود شركة صناعة الساعات اليابانية سيكو. في عام 1973، قدمت سيكو أول ساعة رقمية يتم إنتاجها بكميات كبيرة في العالم، وهي سيكو 06LC، والتي تميزت بتصميم أنيق ومستقبلي وحركة كوارتز متطورة.
كانت ساعة Seiko 06LC بمثابة ضجة كبيرة، وسرعان ما حذا صانعو الساعات الآخرون حذوها، حيث قدموا تصميمات ساعات رقمية خاصة بهم للاستفادة من هذا الاتجاه. في عام 1975، قدمت Pulsar أول ساعة رقمية LED في العالم، والتي استخدمت الثنائيات الباعثة للضوء الصغيرة لعرض الوقت بأرقام حمراء.
على مدار السنوات القليلة التالية، استمرت الساعات الرقمية في التطور والتحسن، مع إضافة ميزات جديدة مثل المنبهات والكرونوغرافات وحتى الآلات الحاسبة إلى بعض الطرز. وبحلول ثمانينيات القرن العشرين، أصبحت الساعات الرقمية منتشرة في كل مكان، حيث يرتديها ملايين الأشخاص حول العالم على معاصمهم.
لا تزال الساعات الرقمية تحظى بشعبية كبيرة اليوم، على الرغم من أن الساعات الذكية قد طغت عليها إلى حد كبير، والتي توفر مجموعة كبيرة من الميزات الإضافية مثل الاتصال بالهواتف الذكية، وتتبع اللياقة البدنية، والمساعدين الصوتيين.
ورغم ذلك، تظل الساعة الرقمية رمزًا دائمًا للابتكار والتقدم التكنولوجي، كما مهد اختراعها الطريق لعدد لا يحصى من الأجهزة الإلكترونية الأخرى التي نعتمد عليها في حياتنا اليومية.
في الختام، في حين أن الساعة الرقمية ربما اخترعها جون بيرجي في الخمسينيات من القرن الماضي، إلا أن شركة صناعة الساعات اليابانية سيكو هي التي جلبت التكنولوجيا حقًا إلى الجماهير من خلال طرازها الرائد 06LC في عام 1973. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الساعات الرقمية ركيزة أساسية في قياس الوقت الحديث، حيث توفر قياسًا دقيقًا وموثوقًا للوقت في عبوة أنيقة ومريحة. سواء كنت من محبي الساعات الميكانيكية التقليدية أو تفضل راحة الساعة الرقمية، فمن الصعب إنكار التأثير الذي أحدثه هذا الاختراع الثوري على عالم صناعة الساعات.
