تُدار الساعات الميكانيكية بواسطة زنبرك حلزوني يُعرف بالزنبرك الرئيسي. مع انفراج هذا الزنبرك، يقل وقت تشغيل الساعة. يُطلق على هذا الوقت المتبقي اسم احتياطي الطاقة، أو مؤشر التعبئة، أو مؤشر الارتفاع/الانخفاض. يظهر مؤشر يدور بزاوية أو مؤشر خطي على القرص لعرض احتياطي الطاقة، كما هو الحال في مؤشر وقود السيارة.
يستخدم أحد الأشكال البسيطة لتعقيد احتياطي الطاقة برغيًا تفاضليًا. برغي التفاضل عبارة عن عجلة تُثبّت على عمود ملولب موازٍ للأسطوانة. يحتوي الجزء العلوي من برغي التفاضل على جزء مدبب يوجه عقرب مؤشر احتياطي الطاقة أثناء تحركه لأعلى ولأسفل العمود الملولب. ويتم ذلك باستخدام وصلة مع وضع إصبع على الجزء المدبب.
عند تشغيل الساعة ، يُدير البرميل برغي الترس التفاضلي، مما يُؤدي إلى نزوله على العمود الملولب. وتؤدي زاوية التدرّج وعدد دورات برغي الترس التفاضلي إلى تحريك عقرب مؤشر احتياطي الطاقة بزاوية معينة. عادةً ما تكون أسنان البراميل سميكة لاستيعاب زيادة عزم الدوران، ولكن يجب توخي الحذر لضمان تناغم أسنان برغي الترس التفاضلي مع أسنان البرميل.
عند لف الساعة، تُلف آلية التعبئة عجلة متصلة بالعمود الملولب. عند تدوير العمود الملولب، يرتفع برغي الترس التفاضلي ويوجه عقرب مؤشر احتياطي الطاقة إلى زيادة في الطاقة المتاحة. تتضمن إصدارات أخرى من تعقيدات احتياطي الطاقة نظامًا دوريًا وتفاضليًا. يمكن تعديل جميع هذه الأنظمة للإشارة خطيًا بدلًا من الزاوية. مع تزايد شعبية الساعات المهيكلة، يُعلن بعض المصنّعين عن مؤشر احتياطي طاقة "طبيعي" حيث يُقطع البرميل وغطاؤه بحيث يكون الزنبرك الرئيسي وحالة فكه مرئية بوضوح.
