Ein Tourbillon ist ein Mechanismus, der das Unruhrad, die Unruhspirale und die Hemmung ständig dreht, während das Uhrwerk läuft. Dies geschieht, um dem Einfluss der Erdschwerkraft auf die isochronen Eigenschaften von Unruh und Feder entgegenzuwirken.
Das Tourbillon wurde 1795 von Breguet erfunden und 1801 patentiert. Es ist ein französisches Wort, das bedeutet Wirbelwind , was seine Bewegung treffend beschreibt. Es ist faszinierend zu beobachten, wie die Unruh schwingt und sich gleichzeitig um 360 Grad dreht. Breguet versuchte, Positionsfehler zu beseitigen, also den Fehler, der dadurch entsteht, dass die Uhr über einen längeren Zeitraum in einer Position gehalten wird. Seine Theorie war, dass sich die Positionsfehler ausgleichen würden, wenn das Regulierorgan der Uhr ständig in Bewegung wäre.
Der Nutzen eines Tourbillons ist heute umstritten, da eine Armbanduhr beim Tragen ständig in verschiedene Positionen bewegt wird. Das Tourbillon wird oft als Ausdruck uhrmacherischer Virtuosität eingesetzt und erzielt hohe Preise.
